A atenção é um fenômeno através do qual a atividade psíquica ou consciência são direcionadas para algum(s) determinado(s) estímulo(s), seja ele no domínio da percepção, afeto, pensamento, corpo, e etc. Desta forma, a atividade mental concentra seus recursos limitados ativamente em uma quantidade de informações extraídas da enorme variedade de estímulos disponíveis por meio dos sentidos, das memórias armazenadas e de outros processos cognitivos e físicos que são irrelevantes neste momento.
A atenção permite a interação do indivíduo com o seu ambiente, além de subsidiar a organização dos demais processos mentais. A atenção interfere na percepção e é fundamental para a aprendizagem e memória, tanto para armazenar novas informações quanto para recordar as antigas. Também existe uma interrelação entre as emoções, a motivação e a atenção. A atenção é um processo adaptativo, pois sem essa capacidade de seleção, a quantidade de informações externas e internas que entrariam em nossas mentes seria tão grande que qualquer atividade psicológica seria disfuncional.
Os mecanismos neurais da atenção
A formação reticular localizada no tronco cerebral é responsável pela regulação do estado de alerta e subsidia o processo atencional. As informações recebidas dos receptores sensoriais passam pela formação reticular de onde ascendem fibras para estruturas ascendentes. O sistema de ativação reticular ascendente (SARA) projeta-se para o hipotálamo, o tálamo e o córtex cerebral para mediar a ativação cortical e o comportamento. Essas projeções possibilitam a ativação cortical através do tálamo, que funciona como uma estação de retransmissão das informações sensoriais e as envia para diversas áreas do córtex. O hipotálamo também trabalha em conjunto com o SARA para regular o estado de vigília e o sono. Enquanto este mantém o estado de alerta, o hipotálamo, por sua vez, influencia os padrões de sono-vigília. A formação reticular torna-se, assim, uma estrutura mediadora entre os estímulos externos e o mundo interno, e através da atenção, seleciona os estímulos e permite uma interação com o meio, a manutenção do alerta e a escolha das respostas comportamentais.
A área denominada locus coeruleus, no tronco encefálico, libera noradrenalina sobre várias estruturas do encéfalo na vigília, sobretudo quando eventos importantes acontecem ou são esperados. A noradrenalina liberada sobre o córtex altera a maneira como a informação é processada, aumentando a razão entre sinal e ruído, dessa forma, melhorando a capacidade de detecção de estímulos e a rapidez da resposta.
Observação: É importante destacar que noradrenalina demais pode surtir efeito contrário sobre os neurônios corticais. Portanto, um pouco de estresse em algumas situações contribuem para a atenção e na resolução de problemas, porém, situações muito estressantes que desencadeiam estados de alerta demasiados intensos, são prejudiciais ao bom desempenho.
Características & funções primárias da atenção
Com relação à natureza da atenção, ela pode ser dividida em voluntária ou involuntária. A atenção voluntária envolve a seleção ativa e deliberada do indivíduo em uma determinada atividade, ou seja, está diretamente ligada às motivações, interesses e expectativas (também conhecida como top-down, cujo conceito já foi apresentado na seção sobre Percepção). A atenção involuntária é provocada pelas características e saliência dos estímulos, ou seja, ocorre diante de eventos inesperados no ambiente e o indivíduo não é agente da escolha do direcionamento da sua atenção (também conhecida como bottom-up, cujo conceito foi apresentado na seção sobre Percepção). Algumas características salientes desses estímulos são: intensidade, tamanho, cor, novidade, movimento, incongruência e a repetição. Ela é mediada por um processamento automático das informações e não requer controle consciente do indivíduo.
As ciências cognitivas descrevem algumas funções primárias da atenção, são elas: atenção seletiva, vigilância ou atenção sustentada, alternada, dividida e executiva.
A capacidade de prestar atenção a alguns estímulos enquanto ignora outros é chamada de atenção seletiva. Seguem alguns paradigmas e fenômenos ligados à atenção seletiva:
Escuta dicótica: A escuta dicótica é uma situação experimental ou clínica em que dois estímulos auditivos diferentes são apresentados ao mesmo tempo, um em cada ouvido. Por exemplo: uma palavra é ouvida no ouvido esquerdo e outra, diferente, no ouvido direito, ao mesmo tempo. Este paradigma ajuda a estudar como a atenção seletiva auditiva funciona; a lateralização do processamento auditivo; alterações neurológicos ou neuropsicológicas; e também pode ser adaptado para estudar processamento atencional de estímulos emocionais (utilizando palavras com conteúdo emocional) e processamento implícito.
Efeito Coquetel (Cocktail party): Esse efeito descreve as maneiras pelas quais um indivíduo pode atender apenas uma conversa, em meio à uma variedade de sons e ruídos ao redor. Contudo, uma parte do seu cérebro continua monitorando o ambiente ao redor de forma inconsciente. Por isso, se no meio da conversa, alguém do outro lado da sala fala seu nome, você percebe e direciona sua atenção para lá (isso ocorre especialmente para estímulos salientes, tal como o seu nome).
Estudo de Treisman: Anne Treisman sugeriu que, em vez de bloquear completamente os estímulos irrelevantes (como propunha a teoria do gargalo de Broadbent), o nosso sistema atencional atenua ou reduz a intensidade desses estímulos, mas não os elimina totalmente. Essa teoria também ajudou no entendimento de que o cérebro analisa o significado dos estímulos mais cedo do que se pensava (mesmo naqueles canais atencionais que estão atenuando a informação supostamente considerada irrelevante).
Efeito Stroop: O efeito Stroop é um fenômeno atencional que mostra como o nosso cérebro tem dificuldade em ignorar informações automáticas quando precisa focar em uma tarefa específica. No teste tradicional, são apresentados nomes de cores impressos na mesma cor que está escrita (congruente) e em outras cores (incongruente). A situação incongruente produz um conflito cognitivo no processamento das duas informações: nomear a cor e ler a palavra simultaneamente. Este paradigma ajuda a estudar a atenção seletiva e a inibição da interferência de estímulos salientes ou automáticos. O paradigma pode ser adaptado para a estudar a interferência de estímulos emocionais.
Azul Vermelho Verde Amarelo Preto
Vermelho Amarelo Azul Preto Verde
Preto Verde Vermelho Amarelo Azul
Amarelo Azul Vermelho Verde Preto
(Exemplo de incongruência no teste de Stroop)
A cegueira por desatenção (inattentional blindness) é o fenômeno que se refere a tendência dos indivíduos de não perceberem objetos ou eventos inesperados em seu campo visual quando sua atenção está focada em outra coisa. Exemplo de cegueira por desatenção: Em um estudo clássico, alguns participantes foram convidados para assistir um vídeo de pessoas jogando bolas de basquete uns aos outros e então contar o número de passes feitos por um dos times. Durante o vídeo, uma pessoa fantasiada de urso entrou na cena e caminhou entre os times, mas muitos participantes não visualizaram o urso pois estavam focados em contar os passes.
A cegueira de mudança (change blindness) é um fenômeno cognitivo em que mudanças no campo visual não são percebidas pelo observador, principalmente quando essas mudanças coincidem com uma interrupção visual. Apesar de serem diretamente observáveis, essas alterações muitas vezes passam despercebidas devido à dependência atencional da expectativa de estabilidade na cena visual.
O viés atencional (attentional bias) é um fenômeno no qual as pessoas prestam mais atenção a certos tipos de estímulos em detrimento de outros. A priorização de certas informações torna mais eficaz o processamento deles através de recursos que são limitados. Isso é fundamental para a sobrevivência por ser um processo adaptativo, mas fatores como emoções, experiências passadas, estresse e expectativas também podem influenciar a forma como concentramos nossos recursos atencionais e afetar nossas decisões, memórias e comportamentos.
A vigilância, também conhecida como estado de alerta, envolve a antecipação passiva de um estímulo que pode aparecer a qualquer momento, portanto, a atenção é prolongada por um período estendido a fim de poder detectar o aparecimento do sinal; é necessária em ambientes nos quais um dado estímulo não ocorre frequentemente, mas exige imediata atenção assim que ocorre.
A atenção sustentada, embora esteja presente na vigilância, também pode ocorrer em outros contextos. A habilidade de prolongar (ou sustentar) a atenção no tempo, de forma efetiva, é necessária para vários comportamentos, tal como estudar, ler, ver um filme, participar de uma conversa, entre outros. Ela pode ser treinada e melhorada através de exercícios específicos de treinamento cognitivo, observação e leitura.
A atenção alternada é a habilidade de alternar o foco da atenção entre diferentes tarefas ou estímulos, permitindo a flexibilidade cognitiva entre múltiplas demandas simultâneas ou sequenciais.
A atenção dividida é a capacidade cognitiva de processar dois ou mais estímulos ou realizar tarefas simultaneamente, e denota a distribuição de nossos recursos de atenção. Tanto a habilidade da atenção alternada quanto a da atenção dividida podem ser aprimoradas com exercícios multitarefa e treinamento cognitivo, além disso, ambos podem diminuir com o envelhecimento, tornando esses exercícios ainda mais importantes.
A atenção executiva é um processo atencional mais complexo, que demanda uma necessidade maior de controle e esforço cognitivo. Ela se refere tanto ao foco em uma determinada tarefa, como também a capacidade de percepção quando há um desvio atencional, e a partir dessa percepção, conseguir concentra-se novamente. Ele é fundamental para o autocontrole, autorregulação, planejamento e desempenho.
Habituação
É preciso estar atento
São muitos os fatores que influenciam na avaliação da atenção de uma pessoa ou paciente: cansaço, sonolência, uso de substâncias psicoativas, e horário de realização da avaliação. É preciso estar atento para considerar as condições necessárias para a avaliação do tipo de atenção, assim como ao tipo de teste que será utilizado.
Os seguintes fatores estão presentes em todas as modalidades de testes para a avaliação da atenção: a) Vigilância: capacidade de selecionar e focar os estímulos; b) Amplitude: quantidade de estímulos que deverão ser processados na realização do teste; c) Tracking: rastreamento do material em foco envolvendo processos de memória de curto prazo; d) Tempo de reação: tempo necessário para a realização da tarefa; e) Alternância: flexibilidade e velocidade no deslocamento da atenção de um foco para outro.
Referências
Sternberg, R. J. (2008). Psicologia cognitiva. 4. ed. Porto Alegre: Artes Médicas. ISBN 9788536311159. Número de chamada: 159.95S839p 4.ed.
Franco de Lima, Ricardo. (2005). Compreendendo os Mecanismos Atencionais. Ciências & Cognição, 6(1), 113-122. Rio de Janeiro, nov. 2005.
Diferenças entre adaptação sensorial e habituação
As respostas que envolvem adaptação fisiológica acontecem principalmente em nossos órgãos sensoriais, ao passo que as que envolvem habituação cognitiva acontecem principalmente no cérebro, e relacionam-se à aprendizagem.
Adaptação
Não-acessível ao controle consciente (Exemplo: você não consegue decidir com que velocidade irá se adaptar a um determinado cheiro ou a uma mudança específica na intensidade da luz).
Habituação
Acessível ao controle consciente (Exemplo: você pode decidir ficar ciente de conversas de fundo às quais havia se tomado habituado).
Muito vinculado à intensidade dos estímulos (Exemplo: quanto mais aumenta a intensidade de uma luz, com mais força seus sentidos irão adaptar-se à luz)
Não muito vinculado à intensidade do estímulo (Exemplo: seu nível de habituação não vai diferir muito em sua resposta ao som de um ventilador barulhento e de um condicionador de ar silencioso).
Não-relacionado ao número, à duração e ao período de exposições anteriores (Exemplo: os receptores sensoriais de sua pele responderão às mudanças na temperatura basicamente da mesma forma, não importando quantas vezes você foi exposto a essas mudanças e o quão recentemente as experimentou).
Muito vinculado a número, duração e caráter recente de exposições anteriores (Exemplo: você se habituará com mais rapidez ao som de um carrilhão se tiver sido exposto ao som com mais frequência, por períodos mais longos e em ocasiões mais recentes.)
Tabela retirada do livro Psicologia Cognitiva, de Robert B. Sternberg
Córtex
Bulbo
Ponte
Mesencéfalo
Hipotálamo
Tálamo
Formação Reticular
Anatomia do Sistema de Ativação Reticular Ascendente (SARA)
Materiais Complementares
Livros
Artigos
Mechanisms of Attentional Biases towards Threat in the Anxiety Disorders: An Integrative Review
Uma grande quantidade de pesquisas demonstra vieses de atenção em relação à ameaça nos transtornos de ansiedade. Atenção facilitada, dificuldade de desengajamento e evitação da atenção compreendem os componentes do viés de atenção. No presente artigo, são revisadas as evidências sobre os mecanismos dos vieses de atenção por meio do exame dos componentes do viés de atenção, os mecanismos subjacentes a esses componentes e o estágio de processamento de informações durante o qual os vieses ocorrem.
Using mobile telephones: cognitive workload and attention resource allocation
A distração do motorista é reconhecida como uma das causas centrais de incidentes de trânsito e os telefones celulares são dispositivos tangíveis (entre muitos outros dispositivos eletrônicos) que podem distrair o motorista por meio de mudanças na quantidade de estímulos. Nesse estudo, com participantes dirigindo em rota de autoestrada, foram comparados os efeitos do tipo de conversação (simples versus complexo) e do modo telefônico (viva-voz versus portátil) com as condições basais dos indivíduos.
Perceptual learning during action video game playing
Os videogames de ação demonstram melhorar o desempenho comportamental em uma ampla variedade de tarefas perceptivas, desde aquelas que exigem alocação eficaz de recursos de atenção em toda a cena visual, até aquelas que exigem a identificação bem-sucedida de estímulos apresentados com menor frequência.
Compreendendo os Mecanismos Atencionais
Avanços recentes nos estudos usando métodos de neuroimagem e outras medidas neurobiológicas têm permitido a investigação dos mecanismos específicos do sistema cerebral de atenção. No presente artigo, são revisados diversos aspectos dos mecanismos atencionais.
Sites & Reportagens
Documentários & Filmes
Vídeos
Foco, Daniel Goleman
A atenção e o seu papel fundamental para o sucesso
Segundo Daniel Goleman, a atenção funciona de forma muito parecida com um músculo: se não o utilizamos, fica atrofiado; se o exercitamos, se desenvolve e se fortalece. Numa era de distrações intermináveis, Goleman argumenta que precisamos aprender a aprimorar nosso foco se quisermos prosperar no mundo complexo em que vivemos.
Resista: não faça nada, Jenny Odell
A batalha pela economia da atenção
Em um mundo onde a tecnologia viciante é projetada para comprar e vender nossa atenção, e nosso valor é determinado por uma produtividade 24 horas por dia, sete dias por semana, pode parecer impossível escapar dessa corrida por curtidas e do sentimento de um grande vazio. Resista: não faça nada é um livro embasado em pesquisas sobre como direcionar melhor nossa atenção nas redes, e administrar o uso da tecnologia de modo a equilibrar a vida entre o mundo digital e o real.
Most Searched Playground
Um Doodle interativo que convida os usuários a participar de uma caça ao tesouro global para encontrar os itens mais pesquisados no buscador do Google nos últimos 25 anos, do Pikachu ao Leonardo Da Vinci.
Explicando a mente
A série Explicando a mente desvenda o funcionamento da mente humana através de episódios temáticos e entrevistas com especialistas para explicar conceitos complexos de forma acessível e lúdica. No primeiro episódio da segunda temporada, especialistas se concentram nos muitos desafios de sustentar a atenção em meio as tantas distrações do mundo contemporâneo.
Your brain on video games
Como os videogames de ação afetam o cérebro? A cientista cognitiva Daphne Bavelier defende que videogames, mesmo os acelerados jogos de tiro, podem nos ajudar no aprendizado, manutenção do foco, e outras tantas multitarefas.
How to hack your brain for better focus
O mundo moderno fragmenta constantemente nossa atenção. Nesta palestra, a Dra. Sasha Hamdani, psiquiatra e especialista em TDAH, nos mostra como hackear a rede de modo padrão do cérebro para recuperar o foco.
How to Do Nothing: Resisting The Attention Economy
A escritora Jenny Odell defende que a atenção é o nosso recurso mais precioso e sobrecarregado, e ao selecionarmos melhor o nosso objeto de atenção, podemos realizar formas mais ousadas de ação política, reimaginarmos o papel da humanidade no meio ambiente e chegarmos a entendimentos mais significativos sobre felicidade e progresso.
Preste atenção
Rimas da Carol sobre o processo psicológico básico da atenção.
Consciência: Crash Course Psicologia #8
Neste episódio do Crash Course Psicologia, compreendemos as ideias básicas sobre o tema Consciência, e sobre como a nossa atenção funciona.
Quanto vale a sua atenção?
Uma conversa sobre como nossa atenção foi convertida em produto, quantificada e vendida em leilões e como isso tem interrompido nossa capacidade de se concentrar.
